むかぁしむかし、塩田の五加村に田んぼや畑をたくさん持っている大百姓の市
左衛門という人がおった。
古くから開けていた塩田平の真ん中あたりに市左衛門さんの屋敷があり、本郷
村から柳沢村の方まで田んぼを持っていた。雇い人も 大勢働いていた。
ある春の日、若草がすくすくと伸びはじめ小鳥の鳴き声ものどかに聞こえるこ
ろ、市左衛門さんの柳沢の田んぼには七人ほどの雇い人が毎日毎日働きに出てお
った。
このころ市左衛門さんの家には、おきわさんという美しい女中が働いておっ
た。
年は十八、五加村の人たちだれにも好かれる 心のやさしい娘だった。
その、おきわさんは、毎日田んぼに働きに出て いる男衆にお昼のお弁当を運
んでおった。
おきわさんは、普段から柳沢のお地蔵さんを深く信心しておったのでな、お弁
当のうちからほんの少しだけお地蔵さんにお供えして、それから男衆のところへ
届けるようにしておった。
けれども、男衆の中には、おきわさんが届けてくれるお弁当の中身が少し減っ
ているのを知ってあまりよく思っていない者がおった。
そのうちに﹁あの女はきっと地蔵さまの前でつまみ食いをしてから持ってくる
にちげえねえ﹂と言いふらす者さえ出てくるようになった。
男衆は、俺たちが汗水ながして働いているのにつまみ食いをした弁当をそしら
ぬ顔で持ってくることはゆるせねえ、今日こそおわきのやつをひどい目にあわせ
てやろうと、中でも悪い連中が相談し焼け火ばしを用意して、もうくるか、もう
くるかと待っておった。
こんな悪だくみがあるとは知らない、心のやさしいおきわさんは、いつものよ
うにお地蔵さんに﹁どうか今日も男衆がけがもなく、病気もしないように﹂とな
んべんもおまいりをしてからお弁当を運んでいった。﹁さあさあ皆さんお腹すい
たでしょう。今日は美味しい煮物がたくさんありますで早くにおあがりなんしょ
う﹂
この時、雇い人の一人が、﹁毎日毎日つまみ食いをした弁当をそしらぬ顔をし
て持ってくるとはけしからん。これからつまみ食いをしないように、こらしめて
やる﹂と言って、おきわさんのおでこに真っ赤に焼けた火ばしをさっとおしつけ
た。
おきわさんは﹁ギャ︱﹂とおどろきの声をあげて泣きながら逃げ帰った。男衆
の中には、これはまずいことをしてしまったわい、少しひどすぎたかな、かわい
そうなことをしたと、内心は心配になったものもおった。
やがて前山寺のくれ六つの鐘が塩田平にゴ︱ンゴ︱ンとひびき渡った。
心配しながら市左衛門さんの屋敷に男衆が帰ってみると、どうしたことだろ
う。おきわさんは、いつものように笑顔でかいがいしく元気に立ち働いているで
はないか。
﹁おつかれさんでした﹂と言ったおきわさんの顔は美しく、そればかりかおで
こには、ついているはずの焼け火ばしのあともなかった。男衆はただただおどろ
くばかりだった。
ところが次の日に男衆が柳沢のお地蔵様の前を通った時に、このおきわさんの
顔についているはずの焼け火ばしのあとが、お地蔵さんの顔にくっきりと現れて
いることが分かったのだった。あまりの不思議さに男衆はまたまたおどろくばか
りだった。
それからは男衆は心を入れかえてお地蔵様とおきわさんをとっても大事にする
ようになった。
日ごろ信心深い純情なおきわさんの災難を、お地蔵様が身代わりになって下さ
ったことは、その後だれ一人として知らないものはないようになった。
今でも柳沢にはこのお地蔵様が金焼地蔵様としてうやまわれて、道ばたでおだ
やかな顔をして立っている。